A tanulmány három központi kérdés köré épül. (1) Jogalanyok lehetnek-e az állatok? (2) Hogyan függ össze a jogalanyiság a jogok elismerésével? (3) Milyen viszonyban áll ezen két kérdés a hatékony állatvédelemmel? A tanulmány elsőként az ismert jogosultságelméletek, az akarat-és az érdekelmét főbb képviselői álláspontjait ismerteti, hogy közelebbről megvizsgálja, hogy egyáltalán igazolható-e az állatok jogalanyisága. A második kérdésre áttérve, a jogalanyiság elismerése a hagyományos felfogás szerint előfeltétele a jogosultságok elismerésének, ez a szöveg egy pontján azonban megkérdőjeleződik. Ezt követően az állatvédelem különböző modelljei kerülnek bemutatásra, amelyek mindegyike érinti a kérdést, hogy mi értelme annak, hogy jogokat adunk az állatoknak. Bár a tanulmány nem kerüli azokat a nehézségeket, amelyek a jogalanyiság és az érdemi jogosultságok elismerésének útjában állnak, összességében arra jut, hogy az állatvédelem hatékonyságának kérdése szorosan összefügg a jogalanyiság elismerésével.