dEjournals Home Page
Central European Journal of Educational Research
Current Archives Guides Templates Submit online Search
Register Login

Central European Journal of Educational Research

Vol. 8 No. 1 (2026): Continuity and Innovation in Educational Sciences

Thematic articles

Pedagogical modernization or political assimilation? The 1879 elementary education act in the mirror of parliamentary debates and Néptanítók Lapja

Published:
2026-06-03
DOI Linkhttps://doi.org/10.37441/cejer/2026/8/1/16988
Author
Katalin Kéri
View
PDF
Keywords
Act XVIII of 1879 Magyarization nation-building Central European history of education language policy
License

Copyright (c) 2026 by the authors

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

How To Cite
Selected Style: APA
Kéri, K. (2026). Pedagogical modernization or political assimilation? The 1879 elementary education act in the mirror of parliamentary debates and Néptanítók Lapja. Central European Journal of Educational Research, 8(1), 13-19. https://doi.org/10.37441/cejer/2026/8/1/16988
Abstract

Act XVIII of 1879, which mandated the teaching of the Hungarian language in all elementary schools across Hungary, represented a decisive turning point in the educational structure of the Austro-Hungarian Monarchy. Drawing upon the theoretical frameworks of Ernest Gellner (1983) and Eugen Weber (1976), this research focuses on how state-driven linguistic homogenization emerged simultaneously as a professional necessity and a tool of nation-building. Our study presents the content of the act and the pro et contra arguments within the parliamentary debates surrounding its adoption. Furthermore, it highlights the core concepts and elements of the official pedagogical discourse following the legislation through a qualitative thematic analysis of the 1879 issues of Néptanítók Lapja (People’s Teachers’ Gazette), a government-sponsored weekly professional journal. Our findings reveal an inherent contradiction in the official rhetoric: while the journal promoted innovative, communication-centered “natural methods” in language instruction, these pedagogical advancements primarily served to consolidate political loyalty and erode minority national identities. The analysis identifies three main discourse types: the professionalization of the “Magyarization” process, the ideological construction of the Hungarian language as a “civilizational” prerequisite for social mobility, and the practical challenges faced by rural educators working in multilingual environments. By placing the Hungarian case within a broader European comparative perspective, the study contributes to the understanding of how 19th-century school systems functioned as arenas for national identity construction in multiethnic regions.

References
  1. Országos Magyar Statisztikai Hivatal. (1893). A magyar szent korona országaiban az 1891. év elején végrehajtott népszámlálás eredményei. I. kötet: Általános népleírás [Results of the census conducted at the beginning of 1891 in the lands of the Hungarian Holy Crown. Vol. 1: General population description].
  2. Barsch, S. (1879). A Baján tartott magyarnyelvi póttanfolyam [The Supplementary Hungarian Language Course Held in Baja]. Néptanítók Lapja, 13(23), 599–601.
  3. Berecz, Gy. (1879). A beszéd- és értelemgyakorlatok módszeres kezelése a nem-magyar tannyelvű iskolák I-ső osztályában I–II. [The Methodological Management of Speech and Comprehension Exercises in the First Grade of Non-Hungarian Language Schools I–II]. Néptanítók Lapja, 12(11), 207–211; 12(12), 229–235.
  4. Bihari, P. (1879). A magyar nyelv tanítása a népoktatási tanintézetekben [The Teaching of the Hungarian Language in Public Education Institutions]. Néptanítók Lapja, 12(8), 181–186.
  5. Donáth, P. (2008). A magyar művelődés és a tanítóképzés történetéből 1868–1958 [From the History of Hungarian Culture and Teacher Training 1868–1958]. Trezor Kiadó.
  6. Emericzy, G. (1879). Könyvismertetés [Book Review]. Néptanítók Lapja, 12(17), 375.
  7. Erdődi, J. (1879a). Az abauj-tornamegyei tantestület által elfogadott pályamű. Mikép tanítandó a magyar nyelv a nem-magyar ajkú iskolákban. 1. [Prize Essay Accepted by the Teaching Staff of Abaúj-Torna County: How the Hungarian Language Should be Taught in Non-Hungarian Speaking Schools, Part 1]. Néptanítók Lapja, 12(20), 435–439.
  8. Erdődi, J. (1879b). Az abauj-tornamegyei tantestület által elfogadott pályamű. Mikép tanítandó a magyar nyelv a nem-magyar ajkú iskolákban. 2. [Prize Essay Accepted by the Teaching Staff of Abaúj-Torna County: How the Hungarian Language Should be Taught in Non-Hungarian Speaking Schools, Part 2]. Néptanítók Lapja, 12(21), 457–461.
  9. Gellner, E. (1983). Nations and Nationalism. Blackwell.
  10. Hobsbawm, E. J. (1990). Nations and Nationalism since 1780: Programme, Myth, Reality. Cambridge University Press.
  11. Kaposy, I. (1879). Néhány szó a magyar nyelv terjesztésének módjáról [A Few Words on the Method of Disseminating the Hungarian Language]. Néptanítók Lapja, 12(13), 284–285.
  12. Katus, L. (1987). A nemzetiségi kérdés és Horvátország története [The Nationalities Question and the History of Croatia]. In E. Kovács (Ed.), Magyarország története 1848–1890 (Vol. 2, pp. 1333–1394). Akadémiai Kiadó.
  13. Kelemen, E. (2003). Oktatásügyi törvényhozásunk fordulópontjai a 19–20. században [Turning Points of Our Educational Legislation in the 19th–20th Centuries]. Iskolakultúra, 13(2), 47–56.
  14. Kemény, G. G. (Ed.). (1956). Iratok a nemzetiségi kérdés történetéhez Magyarországon a dualizmus korában II. 1892–1900 [Documents on the History of the Nationalities Question in Hungary during the Era of Dualism II, 1892–1900]. Tankönyvkiadó.
  15. Képviselőházi Napló 1897–1901. XIII. k. [Journal of the House of Representatives 1897–1901, Vol. XIII]. (1901). Budapest.
  16. Magyarországi Rendeletek Tára [Collection of Hungarian Decrees, Vol. 36]. (1902). Magyar Királyi Belügyminisztérium. https://library.hungaricana.hu/hu/view/OGYK_RT_1902/?pg=2&layout=s
  17. Magyarországi Rendeletek Tára [Collection of Hungarian Decrees, Vol. 39]. (1905). Magyar Királyi Belügyminisztérium. https://library.hungaricana.hu/hu/view/OGYK_RT_1905/?pg=1&layout=s
  18. Mann, M. (1997). Oktatáspolitikusok és oktatáspolitikai koncepciók Magyarországon 1867–1944 [Educational Politicians and Educational Policy Concepts in Hungary 1867–1944]. In Cs. Sasfi (Ed.), Iskola és társadalom [School and Society] (pp. 195–214). Zala Megyei Levéltár. https://mnl.gov.hu/sites/default/files/zml/kiadvanyok/zgy41.pdf
  19. Mann, M. (2001). Magyar oktatáspolitikusok 1848–1998 [Hungarian Educational Politicians 1848–1998]. Oktatási Minisztérium.
  20. Márkus, D. (Ed.). (1896a). 1868:XXXVIII. törvénycikk [Act XXXVIII of 1868]. In Magyar Törvénytár 1836–1868 [Hungarian Code of Laws 1836–1868]. Franklin Társulat.
  21. Márkus, D. (Ed.). (1896b). 1879:XVIII. tc. [Act XVIII of 1879]. In Magyar Törvénytár 1879–1880 [Hungarian Code of Laws 1879–1880]. Franklin Társulat.
  22. Mikó, I. (1944). Nemzetiségi jog és nemzetiségi politika [Minority Law and Nationality Policy]. Minerva. https://library.hungaricana.hu/hu/view/MolDigiLib_VSK_nemzetisegi_jog/?pg=1&layout=s
  23. Nagy, P. T. (2011). A növekvő állam árnyékában. Oktatás, politika 1867–1945 [In the Shadow of the Growing State: Education, Politics 1867–1945]. Gondolat Kiadó.
  24. P. Szathmáry, K. (Ed.). (1879). Az 1879. évi október 19-ére hirdetett országgyűlés képviselőházának naplója (Vol. 5) [Journal of the House of Representatives of the Parliament Summoned for October 19, 1879, Vol. V]. Pesti Könyvnyomda Részvény-Társaság.
  25. Skultéty, J. (1879). A tót népiskolákban eddig használt magyar nyelvkönyvek [Hungarian Language Textbooks Used to Date in Slovak Elementary Schools]. Néptanítók Lapja, 12(16), 351–353.
  26. Szász, Z. (1987). A konzervatív liberalizmus kora. A dualista rendszer konszolidált időszaka [The Age of Conservative Liberalism: The Consolidated Period of the Dualist System]. In E. Kovács (Ed.), Magyarország története 1848–1890 (Vol. 2, pp. 1165–1332). Akadémiai Kiadó.
  27. Weber, E. (1976). Peasants into Frenchmen: The Modernization of Rural France, 1870–1914. Stanford University Press. https://archive.org/details/peasantsintofren0000webe/page/n5/mode/2up
  28. Zajzon, D. (1879). Magyar nyelvi póttanfolyam Losonczon [Supplementary Hungarian Language Course in Losonc]. Néptanítók Lapja, 12(17), 377.